naient de la recevoir ; ils pressentaient une force latente dans ces petits signes obscurs. En veut-on la preuve ? L’un des plus remarquables vases extraits des caveaux bâtis à Cœré avant l’invention du plein cintre, porte dessiné sur ses parois l’antique alphabet grec, tel qu’il fut, dès l’origine, apporté en Étrurie ; puis, à côté de lui, un syllabaire toscan, auquel il a servi de type, avec certaines adjonctions analogues à celles de Palamède[1]. Ce vase est sans doute une relique sacrée, perpétuant le souvenir de l’introduction de l’écriture phonétique et de son acclimatation en Étrurie.
Perfectionnements des alphabets italiens.Une fois naturalisé sur le sol italien, l’alphabet y accomplit des progrès non moins importants, pour ne pas dire plus importants que le fait même de son arrivée. On voit par là s’éclairer d’un rayon de lumière le commerce intérieur de la Péninsule, jusqu’alors plongé dans les ténèbres plus difficiles à écarter que le voile étendu sur le commerce des côtes avec les peuples étrangers. L’alphabet étrusque, à son premier âge, alors qu’il était mis en pratique tel qu’il avait été reçu, ne s’étend pas au delà des Étrusques du Pô et de ceux de la Toscane actuelle ; puis, parti d’Hatria et de Spina, il se dirige vers le Sud en longeant la côte orientale, et descend jusqu’aux Abruzzes : au Nord, il pénètre dans le pays des Vénètes et dans celui des Celtes, et il va jusqu’aux Alpes toucher le Tyrol et la Styrie de ses derniers rameaux. La seconde époque commence par une réforme : elle se caractérise par l’introduction des lignes parallèles, inégales, par la suppression de l’o, qui, dans la prononciation, se confond avec l’u ; et par l’apport d’une lettre neuve, l’f, dont le signe manquait à l’alphabet de la première période. Cette refonte est surtout l’œuvre des Étrusques occidentaux ; elle ne s’étend pas au nord de
- ↑ [Inventeur, dit-on, des Θ, Ξ, Φ, Χ, et même des Υ et Δ.]
