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LIVRE I, CHAP. XIV

pendant de son modèle, soit par les dénominations des mois eux-mêmes, soit par la quantité des jours que chacun d’eux renferme. Elle commence avec le printemps : son premier mois, le seul qui porte un nom de divinité, s’appelle du nom de Mars (Martius) ; les trois mois qui suivent sont ceux des bourgeons qui s’entrouvrent (aprilis, avril), de la croissance (majus, mai), et de la floraison (junius, juin). Du cinquième au dixième, le numéro d’ordre est la désignation acceptée (quinctilis, (juillet), sextilis (août), september, october, november, december) ; le onzième est le mois de l’ouverture des travaux agricoles (januarius, janvier, p. 23). Après le repos de la mi-hiver, enfin, le douzième ou dernier mois de l’année commune est celui des purifications (februarius, février[1]). Dans les années intercalaires périodiques, un treizième mois sans nom s’ajoute à la fin de la période annuelle ; il vient donc après février ; il est un « mois de travail » et aussi il reçoit parfois l’épithète de mercedonius, consacré à la paye[2]. De même qu’il donne aux mois des noms purement latins et traditionnels, le calendrier romain leur assigne aussi une durée qui lui est propre. Le cycle grec compte quatre années, composées de six mois de trente jours, et de six mois de vingt-neuf jours, avec addition, tous les deux ans, d’un mois intercalaire, dont la durée alterne entre trente et vingt-neuf jours (354 + 384 + 354 + 383 = 1.475 jours au total pour le cycle de quatre ans). Chez les Romains au contraire, la période se compose de quatre années, où l’on trouve quatre mois de trente et un jours (les 1er, 3e, 5e et 8e) ; sept mois de vingt-neuf ; un mois de février de vingt-huit jours, dans les

  1. [Februarius mensis dictus, quod tum, id est, extremo mense anni, populus februaretur, it est lustraretur et purgaretur. — Fest., p. 85, Müller. — Februa Romani dixere piamina patres. Ovide, Fast., 2, 19.]
  2. [Mercedonios (dies) dixerunt a mercede solvenda. — Fest. P. 124, éd. Mull. — V. Gruter, Vet. Kalend. Roman. 133.]