dans les bornes étroites de l’histoire on eût rencontré des difficultés beaucoup plus grandes et obtenu, peut-être, moins de lecteurs.
On ose assurer que l’on s’est conformé scrupuleusement à la vérité, ou du moins à la probabilité historique, toutes les fois que l’on a mis en scène de grands personnages. Les notes placées de distance en distance justifient les expressions les plus singulières et les anecdotes les plus remarquables ; il eût été facile de les multiplier, mais on a été retenu par la crainte de fatiguer le lecteur en détournant son attention, à trop de reprises, de l’action principale.
Il a fallu donner aux différents personnages l’esprit de leur siècle, et l’on n’a pu se dispenser de rappeler quelquefois des excès désavoués maintenant de tous les partis ; mais on n’a voulu aigrir aucune susceptibilité, et l’on a saisi, avec autant d’empressement que de franchise, l’occasion de rendre justice aux hommes vertueux de toutes les opinions et de toutes les croyances.
