— C’est le seul moyen de vous sauver, reprit un inquisiteur.
— Condamnez-moi donc, répliqua le vieillard ; mais jamais une accusation téméraire ne sortira de ma bouche.
— Combien de temps peut-il supporter la question ? demanda le promoteur au médecin. Mais celui-ci, effrayé par le funeste résultat qu’avait eu la dernière torture, répondit sans hésiter : Pas une seule minute.
Les inquisiteurs délibérèrent quelques moments à voix basse ; puis leur chef ordonna de reconduire le prévenu dans son cachot.
Le vieillard, soutenu par deux familiers, passa devant ceux qui avaient juré sa délivrance. À peine les deux Belges furent-ils assez maîtres d’eux-mêmes pour ne pas tirer aussitôt leurs épées ; mais, rappelant tout leur sang-froid, ils se contentèrent de suivre à pas de loup le prisonnier et ses gardiens, et lorsqu’ils les virent à une distance suffisante du redoutable caveau, ils fondirent sur les estafiers et les massacrèrent : puis, guidés par l’alguazil, ils se dirigèrent vers la fente propice qui leur permettait de s’échapper de cet horrible lieu. Louis de Winchestre soutenait le vieillard entre ses bras : Ne craignez rien, lui disait-il en flamand ; nous sommes vos compatriotes.
La lumière bleuâtre de la lune qui pénétrait à travers la muraille lézardée les aida à trouver le passage qu’ils cherchaient : ils s’y glissèrent pal-
