— Le serment est prononcé, répondit le jeune noir.
— Je vous ferai absoudre par nos évêques, par le Saint-Père lui-même, si vous l’exigez.
— Ni les évêques ni le Souverain Pontife n’ont ce pouvoir. Laissez-moi donc accomplir ma destinée : malgré toute votre grandeur et votre tendresse, je n’ai trouvé à votre cour que le mépris, la haine et l’humiliation ; une autre carrière m’est ouverte : je veux, je dois la parcourir. Je serai homme, je ferai le bien, et le témoignage de ma conscience, l’estime de ceux qui sont au-dessus des préjugés vulgaires, me dédommageront de l’opprobre qui s’attache à ma couleur. Adieu, mon père !
Il sortit en achevant ces mots, et le duc d’Albe resta seul avec ses remords. Quelques moments après son secrétaire intime, Albernot, entra dans le cabinet ; mais il resta interdit en voyant la figure décomposée et le regard fixe de son maître.
— Que veux tu ? lui cria le duc.
— Je venais prendre les ordres de Votre Excellence.
Le gouverneur passa plusieurs fois la main sur son front : Il n’y a rien, dit-il… Ah ! ah ! j’oubliais, faites arrêter les dix-sept doyens de la bourgeoisie de Bruxelles, et que le bourreau prépare dix-sept cordes.
Quoique accoutumé à recevoir des ordres semblables, le secrétaire fut effrayé de l’effet que produi-
