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dit-il, je dois obéir ; à vous, monseigneur, mon devoir est de parler librement.

Les autres conseillers avaient tous pâli en voyant la colère de Ferdinand de Tolède. Quoique persuadés que son pouvoir allait expirer dans une heure, ils étaient tellement accoutumés à trembler devant lui, que pas un n’osa se joindre au président. Ils se hâtèrent donc de voter l’impôt exorbitant qu’on leur demandait, et qui devait absorber plus du tiers des revenus de chaque particulier.

— Au moins, messieurs, s’écria Viglius, vous voudrez bien attendre que nous sachions la volonté du nouveau gouverneur ; un objet aussi important ne pent être décidé sans lui.

— Le nouveau gouverneur ! répéta le duc avec une fureur concentrée ; il n’y en a point d’autre que moi.

— Mais quand le soleil se couchera, répartit hardiment le Frison, l’autorité de Votre Excellence sera évanouie. J’engage mes collègues à y songer.

Quelques conseillers relevèrent un peu la tête, mais les autres s’inclinèrent encore davantage. Le duc, s’élançant de son siège, s’approcha de Viglius comme un tigre prêt à fondre sur sa proie, et, lui jetant un regard menaçant, il lui dit d’une voix rauque et sourde : Avant que le soleil ait parcouru un seul degré de plus, Ferdinand de Tolède pourra voir suspendu au gibet le cadavre d’un conseiller perfide.

— Peut-être, répliqua Viglius ; mais quoi qu’il