« Et, me serrant chaleureusement les mains, il ajouta :
» – Bast !… au fond… vous avez bien fait… À demain…
« Je dois dire que, peu à peu, je pris goût à ses soins ingénieux et dévoués. Son originalité, sa gaieté inaltérable, spontanée et parfois un peu macabre, m’avaient conquis. Nous devînmes d’excellents et fidèles amis.
« Six ans après, un soir qu’il dînait chez moi, il m’apprit que j’étais définitivement guéri avec une joie tendre qui me toucha jusqu’au fond du cœur…
» – Et vous savez ?… me dit-il… vous êtes revenu de loin, mon cher… Ah ! sapristi !
» – J’étais très, très malade, n’est-ce pas ?…
» – Oui… mais ce n’est pas cela… Vous rappelez-vous quand j’insistai tellement pour que vous vous fissiez embaumer ?
» – Certes…
» – Eh bien, si vous aviez accepté, mon cher ami… vous étiez un homme mort…
» – Allons donc !… Et pourquoi ?…
» – Parce que…
« Il s’interrompit tout à coup… devint grave et soucieux durant quelques secondes… Et sa gaieté revenue :
» – Parce que… les temps étaient durs alors… et il fallait vivre… En avons-nous embaumé de ces pauvres bougres… qui seraient, aujourd’hui… vivants comme vous et moi !… Qu’est-ce que
