féroce comme dix furies, terrible comme l’enfer ; elle brandissait un effroyable dard ; ce qui paraissait sa tête portait l’apparence d’une couronne royale.
Déjà Satan approchait, et le monstre se levant de son siège, s’avança aussi vite par d’horribles enjambées : l’enfer trembla à sa marche. L’indomptable ennemi regarda avec étonnement ce que ceci pouvait être ; il s’en étonnait, et ne craignait pas : excepté Dieu et son Fils, il n’estime ni ne craint chose créée, et avec un regard de dédain il prit le premier la parole.
« D’où viens-tu, et qui es-tu, forme exécrable, qui oses, quoique grimée et terrible, mettre ton front difforme au travers de mon chemin à ces portes ? Je prétends les franchir, sois-en sûre, sans t’en demander la permission. Retire-toi ou sois payée de ta folie : née de l’enfer, apprends par expérience à ne point disputer avec les esprits du ciel. »
À quoi le gobelin, plein de colère, répondit :
« Es-tu cet ange traître ? es-tu celui qui le premier rompit la paix et la foi du ciel jusque alors non rompues, et qui, dans l’orgueilleuse rébellion de tes armes, entraîna après lui la troisième partie des fils du ciel conjurés contre le Très-Haut ? pour lequel fait, toi et eux rejetés de Dieu, êtes ici condamnés à consumer des jours éternels dans les tourments et la misère. Et tu te comptes parmi les esprits du ciel, proie de l’enfer ? Et tu exhales bravade et dédains, ici où je règne en roi, et, ce qui doit augmenter ta rage, où je suis ton seigneur et roi ? Arrière ! à ton châtiment, faux fugitif ! À ta vitesse ajoute des ailes, de peur qu’avec un fouet de scorpions je ne hâte ta lenteur, ou qu’à un seul coup de ce dard tu ne te sentes saisi d’une étrange horreur d’angoisses non encore éprouvées. »
Ainsi dit la pâle Terreur : et ainsi parlant et ainsi menaçant, son aspect devient dix fois plus terrible et plus difforme. D’un autre côté, enflammé d’indignation, Satan demeurait sans épouvante ; il ressemblait à une brûlante comète qui met en feu l’espace de l’énorme Ophiucus dans le ciel arctique, et qui de sa crinière horrible secoue la peste et la guerre. Les deux combat-
