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Comme une mère en deuil pleurant son fils unique
Ou la veuve un époux, il tord ses bras nerveux
Et répand jusqu’au sol les flots de ses cheveux.
Quels sanglots éloquents dans sa seule attitude !
Comte, si du dessin vous faites votre étude,
Que ne dessinez-vous nos beaux arbres à nous ?
Mais vos voisins, Monsieur, vont se rire de vous,
S’ils savent qu’habitant dans nos plaines fertiles,
Vous peignez… des déserts et des rochers stériles. »

« Mon ami, dit le Comte, un beau site n’est rien
Qu’un thème, un canevas… L’âme, croyez-le bien,
Est tout : la fantaisie a les ailes de l’aigle,
Mais il lui faut aussi le bon goût et la règle.
Et puis ce n’est pas tout encor ; le principal
Est qu’en son vol l’artiste aspire à l’idéal !
Le beau réel ne l’est pas toujours en peinture ;
Vous apprendrez cela plus tard par la lecture.
Quant au dessin, il faut, c’est là l’essentiel,
Un groupe, un point de vue, un ensemble et le ciel,
Oui le ciel d’Italie. Oh ! pour les paysages
Un peintre ne doit pas chercher d’autres rivages.
C’est pourquoi, sauf Breugel (mais non pas van der Hell),
Je veux parler de l’autre, on cite deux Breugel,
Et sauf Ruysdaël, notre Nord sombre et triste
A-t-il jamais produit un grand paysagiste ?
Non, c’est le ciel qu’il faut.» « Notre peintre Orlowski[1],
Intervint Télimène, avait le goût d’ici ;
(Car chez les Soplitza c’est une maladie
De ne rien trouver beau si ce n’est leur patrie) ;
Et, bien qu’à Pétersbourg il vécût sans ennui,
(Dans ma console j’ai des esquisses de lui),
Bien qu’il fût à la cour reçu, choyé, — sans cesse
Il parlait du pays chéri de sa jeunesse.
Ce pays-là pour lui seul avait des attraits :
C’est ici qu’il prenait terre, ciel et forêts… »

« Comme il avait raison ! » dit Thadée avec flamme ;
« Votre ciel d’Italie est beau, mais n’a point d’âme.
Toujours pur, n’est-il pas comme un fleuve glacé
J’aime bien mieux le nôtre orageux, nuancé.
Vous n’avez qu’à lever les yeux : quels paysages !
Que de tableaux divers dans le jeu des nuages !

  1. Peintre d’histoire et paysagiste distingué mort à Pétersbourg, où l’avait connu Mickiewicz.