Mais il le cherche en vain ; il a beau l’épier
Ainsi que le Woïski : car, en sortant de table,
Les zélés serviteurs, comme il est convenable,
Ont reconduit chacun vers son appartement :
Les dames dormiront dans le grand bâtiment.
La jeunesse est à part : l’usage veut qu’elle aille
S’installer dans la grange et coucher sur la paille,
Bientôt un calme sourd règne dans la maison ;
Tel un cloître où l’on a sonné pour l’oraison ;
Du veilleur par instants vibre la voix sonore.
Tous sont endormis. Seul, le Juge veille encore ;
En général d’armée, avec précaution,
Il prépare le plan de l’expédition.
Econome, intendant, piqueurs, garde-champêtre,
Femme de charge, tous prennent l’ordre du maître.
Que de comptes divers il doit vérifier !
Enfin l’huissier Protais vient le déshabiller.
Protais d’abord dénoue et roule sa ceinture,
Ceinture d’or de Stuck[1], avec riche bordure :
Des fleurs rouges sur l’or ressortent d’un côté ;
L’envers est noir, en soie, à damier argenté.
Une telle ceinture à deux emplois se prête :
L’envers les jours de deuil, l’endroit les jours de fête.
Nul ne sait, sauf Protais, l’ôter et la plier :
Et, tout en la pliant, on l’entend, babiller :
« Ai-je eu tort d’installer au château notre table ?
Nul n’y perd, et pour vous quoi de plus profitable ?
Ce château, n’est ce pas ? est l’objet du procès :
Nous y sommes entrés, c’est un premier succès ;
Et, quoi qu’on puisse dire enfin sur ce chapitre,
Nous répondrons à tout : possession vaut titre.
Lorsque dans un château quelqu’un donne à souper,
C’est qu’il possède ou prend le droit de l’occuper.
Nous aurons pour témoin notre propre adversaire.
J’ai vu des faits pareils jadis en mainte affaire. »
Le Juge dort. Protais sur la pointe du pied
Sort ; dans le vestibule en silence il s’assied,
Et tire de sa poche un livre… À la lumière
Il le lit comme on lit un livre de prière :
C’est le rôle complet de l’ancien Tribunal.
On y trouve la liste et l’état nominal
- ↑ Ville célèbre par une manufacture d’étoffes précieuses et de ceintures en fils d’or, partie essentielle du costume polonais.
