La main droite en avant et l'œil plein de menace ;
De la main gauche ils ont salué poliment :
L’honneur veut, paraît-il, que par un compliment
On aborde un rival que l’on égorge ensuite.
Les fers se sont croisés, l’acier grince et crépite :
Tantôt s’agenouillant, tantôt se relevant,
Ils parent en arrière ou pointent en avant.
Mais non loin de son front Plout aperçoit Thadée ;
Il parle au sergent Gont ; il lui vient une idée.
(Gont de sa compagnie est le premier tireur.)
« Vois-tu, dit le Major, ce pendard, ce tueur ?
S’il reçoit une balle au cœur ou dans la panse,
Quatre roubles d’argent seront ta récompense. »
Gont arme son fusil, se penche sur le chien ;
Ses dignes compagnons abritent le vaurien.
Mais ce n’est pas le cœur qu’il vise, c’est la tête :
Il tire… Du chapeau le coup perce le faîte.
Thadée a tournoyé sur lui… Le Goupillon
S’élance sur Rykow en criant : « Trahison ! »
Thadée a de son corps couvert le capitaine,
Qui, rejoignant les siens, n’échappe qu’à grand peine.
Les partis, oubliant leurs anciens différends,
Pour un commun effort ont confondu leurs rangs.
Tous fraternellement s’excitent au courage.
Voyant un Podhaïski plein de cœur à l’ouvrage
Qui fauche les soldats russes, les Dobrzyński
Ont crié d’une voix : « Vivent les Podhaïski !
« Bravo, Lithuaniens ! Notre victoire est sûre. »
A l’aspect du Rasoir, qui, malgré sa blessure,
Combat… les Skołuba hurlent comme des sourds :
« Bravo, Rasoir, bravo ! Hourrah pour les Mazours ! »
C’est ainsi qu’à hacher les Russes ils s’apprêtent.
En vain le vieux Maciej et Robak les arrêtent.
Pendant que l’on attaque ainsi de front, soudain
Le Woïski disparaît du côté du jardin.
Avec lui, prudemment, Protais se met en route.
Le Woïski parle bas, Protais songe et l’écoute.
Dans le fond du jardin, près du mur, on voyait,
A l’endroit où le flanc des Russes s’appuyait,
Une lourde machine à sécher le fromage,
De lattes se croisant, faite en forme de cage.
Là, de fromages blancs brillaient des rangs nombreux.
