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voque. Ce qui piquait beaucoup les femmes, c’est qu’on se disait à l’oreille qu’il était le fruit d’un inceste de Louis XV avec sa fille. La chose n’était pas invraisemblable. Lorsque le parti jésuite fit chasser Voltaire et les ministres voltairiens (les d’Argenson, Machault encore qui parlait trop des biens du clergé), il fallait trouver un moyen d’annuler la Pompadour, protectrice de ces novateurs. Une fille du roi, vive et ardente, Polonaise comme sa mère, se dévoua, autre Judith, à l’œuvre héroïque, sanctifiée par le but. Elle était extraordinairement violente et passionnée, folle de musique où la dirigeait le peu scrupuleux Beaumarchais. Elle s’empara de son père et le gouverna quelque temps, au nez de la Pompadour. Il en serait résulté, selon la tradition, ce joli homme, spirituel, un peu effronté, qui apporta en naissant une aimable scélératesse à troubler toutes les femmes.

Madame de Staël avait une chose bien cruelle pour une femme : c’est qu’elle n’était pas belle. Elle avait les traits gros, et le nez surtout. Elle avait la taille assez forte, la peau d’une qualité médiocrement attirante. Ses gestes étaient plutôt énergiques que gracieux ; debout, les mains derrière le dos, devant une cheminée, elle dominait un salon, d’une attitude virile, d’une parole puissante, qui contrastait fort avec le ton de son sexe et parfois aurait fait douter un peu qu’elle fut une femme. Avec tout cela elle n’avait que vingt-cinq ans, elle avait de très beaux bras, un beau col à la