de fléaux naturels, de catastrophes politiques, ils correspondaient, disait-on, avec les infidèles, et les appelaient. Riches sous leurs haillons, retirés, sombres et mystérieux, ils prêtaient aux accusations de toute espèce. Dans ces maisons toujours fermées, l’imagination du peuple soupçonnait quelque chose d’extraordinaire. On croyait qu’ils attiraient des enfants chrétiens pour les crucifier à l’image de Jésus-Christ[1]. Des hommes en butte à tant d’outrages pouvaient en effet être tentés de justifier la persécution par le crime.
Tels apparaissaient alors les ennemis de l’Église. Les préjugés du peuple, l’ivresse sanguinaire des haines et des terreurs, tout cela remontait par tous les rangs du clergé jusqu’au pape. Ce serait aussi faire trop grande injure à la nature humaine que de croire que l’égoïsme ou l’intérêt de corps anima seul les chefs de l’Église. Non, tout indique qu’au treizième siècle ils étaient encore convaincus de leur droit. Ce droit admis, tous les moyens leur furent bons pour le défendre. Ce n’était pas pour un intérêt humain que saint Dominique parcourait les campagnes du Midi, envoyant à la mort des milliers de sectaires[2]. Et
- ↑ On sait l’histoire du soufflet qu’un juif recevait chaque année à Toulouse, le jour de la Passion. — Au Puy, toutes les fois qu’il s’élevait un débat entre deux juifs, c’étaient les enfants de chœur qui décidaient : « afin que la grande innocence des juges corrigeât la grande malice des plaideurs ». Dans la Provence, dans la Bourgogne, on leur interdisait l’entrée des bains publics, excepté le vendredi, le jour de Vénus, où les bains étaient ouverts aux baladins et aux prostituées.
- ↑ La date la plus sinistre, la plus sombre de toute l’histoire est l’an 1200, le 93 de l’Église. C’est l’époque de l’organisation de la grande police ecclésiastique basée sur la confession. Ils ont exterminé un peuple et une civilisation. Voy. Renaissance, Introduction.
