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Le lendemain toute la famille alla conduire Brodard au chemin de fer. Où donc allez-vous ? dit le vieux mineur qui avait sauvé Angèle des mains de Potache, comme ça se rencontre, je ne travaille pas. Vous m’avez l’air tout chose, je vais vous accompagner. Brodard lui tendit la main. Vieux, dit-il, je te recommande ma famille, ils seront tristes, car je pars pour longtemps, et ils se font de la peine : on peut mourir en route… un tas de bêtises, quoi ! tu iras les voir, n’est-ce pas ? Il souriait péniblement. Le vieillard n’en fut pas dupe, il serra fortement la main de Brodard en disant : Tu peux être tranquille ! Brodard embrassa les uns après les autres silencieusement, son fils, sa bellefille, Angèle et les petites ; quand il tendit les bras au vieillard, celui-ci sentit tout froid le visage du voyageur. Le chemin de fer siffla, la machine commença à souffler, c’était fini, Brodard s’en allait. La vie est par étapes, il était à la dernière, cette pensée le rassurait. Les Brodard s’en retournaient tristement avec le vieux ; le chien les quitta, la petite Louise criait : Toto ! toto ! mais Toto n’entendait pas, il courait sous les vagons après son maître ; il n’y courut pas longtemps le pauvre animal, son corps broyé, ensanglanta les rails, ils le surent le lendemain. Le chien, disaient-ils, précède le maître. Mme Grégoire n’en put supporter davantage, elle tomba malade aussitôt le départ de Brodard ; elle ne traîna pas longtemps, les autres tous jeunes se soutenaient ; il y a tant de sève dans les branches vertes qu’elles se tordent longtemps dans la flamme. Mais le coup de serpe était donné. Auguste sentit alors la même douleur qu’autrefois, quand il avait sauvé ses compagnons dans l’écroulement du dortoir, des déchirements dans la poitrine. On voit bien, disait M. Potache, que les Karadeuk ne sont pas des gens craignant Dieu, le ciel ne les bénit pas. Il buvait là-dessus quelques bouteilles de vin vieux, avec ses amis, en discutant des moyens les plus propres à empêcher les mineurs de se révolter. Quelques bonnes compagnies de soldats, disait-il, voilà le meilleur argument à opposer aux prétentions des travailleurs, c’est le plus touchant ! Et il riait, de son gros rire bête. Le vieux mineur perdait sa peine à égayer la famille Brodard. Mais vous n’avez donc pas de nouvelles, demandait-il ? Les malheureux n’en avaient que trop. Le procès de Notre-Dame-de-la-Bonne-Garde leur donnait de tristes appréhensions pour celui de Brodard. Si on s’était trompé malgré tant de témoignages, on se tromperait bien mieux quand toutes les preuves accableraient l’innocent. La date fut enfin fixée.
