797 Kerouen était à la poursuite d’une idée, Lesorne chassait à la proie. Kerouen ayant assez payé de consommations à Lesorne pour ne point être en reste avec lui, ils convinrent d’un rendez-vous pour le lendemain. L’un rentra rue Sainte-Marguerite ; l’autre prit possession du logement de Me Grégoire. Son premier soin fut de l’explorer. Autour du bloc de bois était le demi-cercle de la corde que Toto avait rongée. On a attaché ici un chien, se dit Kerouen ; il s’y passait donc des choses capables de rendre furieux cet animal ? Dans un coin traînait un papier roulé que Jacques avait rapporté entre ses doigts ; sur ce papier arraché à un morceau de journal était écrit au crayon : Venez ! Cette circonstance, que le bout du papier était imprimé, l’avait fait négliger dans la perquisition faite après la fuite des deux femmes. Cet appel a été rapporté par celui à qui il avait été envoyé, pensa Kerouen en voyant que le papier était sali, froissé comme si on l’eût tenu longtemps. Mais peut-être n’avait-on pu l’envoyer, Kerouen le tourna dans tous les sens ; il finit par découvrir des traces de dents sur le papier déployé, — s’il se trouvait roulé, il y avait des probabilités pour qu’il eût été rapporté par le destinataire. Celui qu’on appelait était donc venu. Avait-il pu apporter du secours ? c’est ce que Kerouen espérait déduire de la suite de ses trouvailles. Mais il parcourut en vain tous les coins, sonda toutes les fentes du parquet, re garda le plâtre des murs. Rien ! Keroue, alors, se jeta sur le lit ; souffla sa bougie et s’endormit. Le Kaer de Rouen, avec sa famille, les petites Anglaises et peut-être Claire Marcel, furent les premières images qui peuplèrent son rêve. Puis le sommeil profond des gens harassés qui vont jusqu’au bout de leurs forces ; ce sommeil de tout l’être, qui ressemble à la mort, l’accabla. Il en fut tiré par de petits cris aigus qu’accompagnaient des froissements secs et un tripotement de petites pattes. C’était une lutte de souris pour un chiffon de lettre découvert dans quelque trou. Kerouen fut le troisième larron, qui termina le combat en s’emparant du papier. Une partie en était rongée, mais on pouvait lire encore ceci : Ma chère cousine, « Nous nous inquiétons, les enfants et moi. . Saint-Étienne, 28 mai 18… avons écrit bien des lettres restées sans réponse. mais tout va. • << Votre cousin : Yvon KARADEUK. » Le mot tout était d’une écriture plus forte, comme si après avoir réfléchi, on l’eût à dessein rendu remarquable pour indiquer une chose qu’on ne voulait point expliquer.
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LA MISÈRE
