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Lesorne savait ce qu’il voulait savoir : il n’avait plus qu’à bien gouverner sa Larque, l’écueil était connu. Il ne devait pas pourtant s’endormir sur ses deux oreilles, il sentait qu’on le croyait à peine. Vous vous occupiez d’Auguste, dit-il en voyant le mémoire sur la table, merci ! Puis, comme il avait été bien renseigné par Grenuche, il dit avec un air d’expansion : l’œil. Je continue à habiter rue de la Chance-Midi, vous savez, chez Trompe* « Ce soir je puis à peine rester, mais je reviendrai bientôt. Il faut nous concerter pour sauver ce cher enfant. Silence et prudence surtout. Les derniers doutes s’en allaient. Quel autre que Brodard connaissait l’adresse de la marchande de mouron ? Quel autre savait l’endroit où avait demeuré Brodard ? Et pourtant les amis si dévoués des Brodard sentaient comme un mur entre eux et cet homme, un frisson de mauvais rêve planait sur lui. On voulut qu’il prît part au repas ; il y avait à peine pris place qu’un grattement annonça le retour de Toto. Le chien, introduit, se mit à humer l’air ; puis, se précipitant sur Lesorne, il l’eut dévoré si on ne l’eût attaché au pied de la table, où il commença à hurler lamentablement. Toto ne vous connait plus, dit Mme Grégoire. — C’est tout simple, répondit Lesorne, étant sans travail je suis entré comme garçon boucher à l’abattoir. La raison était plausible et ne fut discutée que par une sorte d’instinct. Lesorne se retira ; les hurlements du chien l’ennuyaient. Les bêtes doivent avoir plus d’intelligence que nous, dit Mme Grégoire lorsqu’il se fut éloigné. Mais est-ce que c’est croyable toutes ces choses ? non, ce n’est pas Brodard. – Si, être lui, dit le nègre, lui avoir mauvaise figure. LXXVI PHILIPPE On oubliait Philippe pour plusieurs raisons : d’abord que les malheureux sont faits pour attendre, ensuite que l’avis de Davys-Roth n’était pas de divulguer l’affaire de Claire Marcel mêlée à cette histoire de vagabondage. La mort de l’abbé Marcel, trouvé dans l’église de son village, mort coïncidant avec la disparition de Claire, prouvait à Davys-Roth que le vieillard avait accompli sa promesse, Claire ne lui avait pas survécu, son corps devait être enfoui dans quelque caveau.
