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LV LA MAISON DU MYSTÈRÈ Nous voilà pour plusieurs chapitres dans le domaine monstrueux de la folie du crime. La corruption, à un certain degré, produit des maladies mentales, épidémiques, parfois elles s’emparent de certains misérables et les portent à des actes qui épouvantent l’imagination. Ces êtres, livrés aux médecins aliénistes, seraient de féconds sujets d’études, pourvu que le cabanon fut solide. Mais quand ce genre de démence est augmenté par la sécurité que donne la richesse, il y a tout à en craindre, l’impunité double la force. C’est ce qui arriva au groupe créateur de l’asile Notre-Dame-de-la-BonneGarde, comme la danse de Saint-Guy ou les convulsions du cimetière SaintMédard, les hallucinations emportaient ces monstres, il en sortait depuis plusieurs mois déjà, une organisation mystérieuse d’attentats contre de pauvres. petits enfants. La légende de l’ogre n’est pas toujours une fiction. Les vampires s’imaginaient continuer en paix ; l’entassement des forfaits les perdit. La marquise de Saint-Stéphane, placée par de Méria à la tête de l’asile, vint elle-même au passage l’Écuyer, en vêtements de velours noir, un grand voile baissé, ayant derrière sa voiture, un laquais en livrée, rayé comme un lézard, et devant, un cocher dans une immense capote aux parements blancs livrée de sa maison. L’équipage tenait le passage ! tout entier. La mère Nicole et Louise furent invitées à accompagner Sophie avec M™• Helmina de Saint-Stéphane. Cela fut fait vite, par surprise, comme toutes les choses bonnes ou mauvaises auxquelles préside le hasard. Le cocher prit le passage du côté des champs, on se trouva bientôt sur la route de Z. La neige, balayée à Paris, n’avait pas un pli dans la campagne ; dans ce vaste linceul, paraissaient comme des bouquets blancs, les arbres et les haies sous les fleurs du givre, aussi belles que les fleurs du printemps. Les mauvaises idées d’Angèle gagnaient la mère Nicole, mais il faut se défier de la défiance poussée à l’excès ; qu’y avait-il d’étonnant à une bonne chance, cela peut arriver comme autre chose ! La maison de convalescence apparut bientôt, avec son pavillon, isolé comme un mausolée au milieu du parc ; sa chapelle, faisant face à un tout petit bâtiment, au corps de logis, habité par les domestiques ; les deux autres extrémités étaient occupées ; l’une par un bosquet, l’autre par un parterre.
