Elle se hasarda à regarder l’ivrogne, c’était un homme de quarante-cinq à cinquante ans. Sous la fange qui le couvrait, on pouvait distinguer des habits neufs d’une coupe élégante, il avait dû rouler dans bien des choses malpropres avant d’en arriver à ce degré d’ivresse qui descend l’homme au-dessous de la brute. Une chaîne d’or, rompue par le milieu, émergeait de la poche de son gilet ; sans doute, on en avait violemment arraché la montre. Dans un coin, un chapeau carabossé tenait compagnie à un portefeuille qui s’était ouvert en tombant.. Angèle y vit des billets de banque et un bout de carte de visite sur laquelle il y avait une couronne. C’était sans doute un particulier qui avait le moyen de se soûler du matin au soir, de perdre son argent… Ha pensait la petite Angèle dans son simple bon sens, ça ne doit pas coûter beaucoup de peine d’être riche à celui-là. Mon Dieu ! que les choses sont drôles en ce monde : dire que l’un de ces chiffons de papier nous mettrait du pain sur la planche à moi et à ma fille ; dire que je n’aurais qu’à tendre la main. Mais pas de ça, n’est-ce pas, Lizette ? Grand-père ne serait pas content. Angèle n’avait pas l’idée de s’approprier un des billets de banque, non. Ce qu’elle e disait, c’était histoire de faire des comparaisons. Elle aurait bien voulu savoir le nom de l’intrus pour en parler à Olympe et si elle eût eu moins peur, elle aurait pu tirer entièrement du portefeuille une carte de visite sur laquelle elle lisait la moitié d’un mot… ria. XI A TRAVERS LE MONDE Son enfant sur les bras, Angèle descendit, donna la clef à la portière et s’en alla sans bien savoir si elle reviendrait. Elle descendit, commença à lire les annonces écrites à la main et portant un timbre jaune ici on demande des ouvrières pour ceci ou pour cela. Décidément elle avait de la chance. Il lui semblait qu’elle n’avait qu’à se présenter n’importe où pour avoir ce qu’elle souhaitait. Mais, d’abord, elle n’osa \ entrer nulle part. Les maisons étaient trop belles. Elle n’était vraiment pas présentable dans ses habits fripés par les évènements de la nuit ; ses pieds mal chaussés, déchirés par les tessons la portaient comme sur des épines ; cela lui donnait l’air godiche. Cette petite Lize pesait déjà lourd sur les bras fatigués de la petite mère. Elle allait avec peine par les rues ; mais n’importe, elle allait tout de même au devant de ce hasard miraculeux après lequel courent tant de désespérés.
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LA MISÈRE
