347 « Le secrétaire se retourna et se trouva face à face avec le marquis, debout, l’œil étincelant et comme grandi par la menace de son attitude. » > « Artona comprit qu’il savait tout. » << Pendant un instant ces deux hommes, qui avaient été frères, se mesurèrent du regard. » « Que veux-tu ? » demanda enfin Artona. « Que veux-tu ? >> << Ta vie ! » « Tu l’auras. >> « Il détacha d’une panoplie un pistolet arabe que Gustave lui avait donné et le présentant à celui-ci : « Tue-moi, » dit-il, « venge-toi, n’aie pas peur, je meurs content si cette satisfaction te suffit. » 1Me prenez-vous pour un assassin, monsieur ? » demanda le marquis en jetant le pistolet. « Demain, au point du jour, trouvez-vous à l’emplacement de l’hermitage des AMIS, c’est un lieu propre à se brûler la cervelle. Si je suis tué, ce qui est probable avec un tireur de votre force, vous enverrez Jean-Louis avertir votre maîtresse de l’heureuse issue de notre duel. » Il sortit. << Pour se rendre dans ses appartements, le marquis suivit le même chemin que Valentine avait suivi la nuit précédente. Il passa dans l’oratoire, puis dans la chambre nuptiale, dont les draperies de soie bleue recouvertes de point d’Angleterre, venaient d’être renouvelées. Il les arracha, en fit des lambeaux et les foula sous ses pieds ; puis il brisa la pendule et les coupes, dont il écrasa les débris sur le tapis d’hermine. ▸ « Il se jeta tout botté sur le lit de satin bleu. Il ne put y rester ; le parfum qui s’en exhalait lui montait au cerveau. Il s’imagina que ce lit avait été, en son absence, profané par l’adultère. Il en sortit comme s’il y eût rencontré un aspic. » « Il s’assit dans un fauteuil, sur le dossier duquel pendait un manteau de velours. Il le prit, passa ses mains dans les doublures, comme pour y chercher l’empreinte du corps charmant qui les avait touchées. » « Il se rappela qu’un matin — il n’y avait pas bien longtemps ELLE était. venue le trouver dans sa chambre à lui, en peignoir de mousseline et frileusement enveloppée dans ce manteau. Elle était bien belle et lui avait parlé d’une bonne action à faire, d’orphelins à secourir. Ils étaient de Saint-Babel. Lui ne se pressait pas pour accorder ce qu’on lui demandait, il plongeait ses regards dans les yeux qui le suppliaient si doucement. » ->>> Menteuse ! Menteuse ! Hypocrite ! » cria-t-il, et il jeta le manteau dans la braise du foyer. » « Il se rendit dans son cabinet et écrivit : » « Moi Gustave, marquis de Bergonne, comte de Saint-Bernard, baron d’Aut<< zat, institue l’église cathédrale de Clermont pour ma légataire universelle ; << déclarant le curé actuel mon exécuteur testamentaire. Je le prie de convertir « en ornements sacerdotaux tous les biens dépendant de ma succession. » > << Il se relut et dit, après avoir ajouté toutes les formules nécessaires : voilà ce qu’elle aura fait de cette fortune destinée à de si grandes choses. Qu’elle s’en
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LA MISÈRE
