en lui inspirant de l’attachement pour Elton. Elle a de la peine à croire qu’elle ait mal jugé des choses et des personnes, et cependant elle n’est pas contente d’elle-même. Que dira Knigthley ; la première, la plus fatale erreur venait d’elle : elle avait tort.
Le lendemain de Noël, Elton part pour Bath. C’est à ce moment que le rôle d’Emma devient pénible. Henriette a recouvré la santé. Comment porter un coup terrible à cet être aimable et trop confiant ? Emma seule l’a trompée : la position est intéressante. Le caractère d’Henriette est fait pour intéresser.
Depuis long-temps M. Weston annonçait l’arrivée de M. Frank Churchill à Highbury. Attendu après les fêtes de Noël, il ne vient point : sa tante ne lui permet pas de s’éloigner. La lettre d’excuse qui arrive au lieu de lui, rend tout le monde mécontent. Le sévère M. Knigthley, qui ne paraît pas très-prévenu en faveur du jeune homme, soutient que s’il eût eu un véritable sentiment de ses devoirs, il serait venu chez son père. Un homme bien convaincu de son devoir, dit-il, trouve toujours moyen de le remplir. Autant Knigthley met de vivacité à blâmer Frank, autant Emma en met à le défendre. Le désir qu’elle a de donner quelque dissipation à Henriette, dont le cœur et l’esprit sont très-malades, font vaincre à Emma la répugnance qu’elle éprouve à rendre visite à Mme Bates. Ce n’est pas tant la surdité de la mère et le bavardage de la fille qui causent cette répugnance, qu’une secrète jalousie contre Jeanne Fairfax, petite-fille et nièce de ces dames, et dont elles font le principal sujet de leur conversation ; il est pénible d’entendre vanter sans cesse ses bonnes qualités, ses talens et ses lettres : bien plus, de les entendre lire ; car Jeanne est à Londres chez le colonel Campbell, dont la femme a pris Jeanne en amitié ; son père a sauvé la vie au colonel sur le champ de bataille. Elle en a fait la compagne de ses filles, lui a donné les mêmes maîtres. Jeanne a reçu l’éducation la plus distinguée, et ses talens y font honneur. Sa grande beauté leur donne un nouveau prix. Emma, qui a passé une partie de sa jeunesse avec elle, l’a revue plusieurs fois dans les voyages
