méthodologiques de ces deux philosophes gardaient encore, comme la science qu’ils entendaient fonder, une extrême généralité. Récemment, Durkheim a essayé de définir plus exactement la manière dont la sociologie doit procéder pour aborder l’étude des faits particuliers.
Sans doute, il ne peut pas être question de formuler complètement et définitivement les règles de la méthode sociologique. Car une méthode ne se distingue qu’abstraitement de la science elle-même. Elle ne s’articule et ne s’organise qu’au fur et à mesure des progrès de cette science. Nous nous proposons seulement d’analyser un certain nombre de procédés scientifiques déjà sanctionnés par l’usage.
Définition
Comme toute science, la sociologie doit commencer l’étude de chaque problème par une définition. Il faut avant tout indiquer et limiter le champ de la recherche afin de savoir de quoi l’on parle. Ces définitions sont préalables, et, par suite, provisoires. Elles ne peuvent ni ne doivent exprimer l’essence des phénomènes à étudier, mais simplement les désigner clairement, et distinctement. Toutefois, si extérieures qu’elles soient, elles n’en restent pas moins indispensables. Faute de définitions, toute science s’expose à des confusions et à des erreurs. Sans elles, au cours d’un même travail, un sociologue donnera différents sens à un même mot. Il commettra, de la sorte, de graves méprises : ainsi, en ce qui concerne la théorie de la famille, beaucoup d’auteurs emploient indifféremment les noms de tribu, de village, de clan, pour désigner une seule et même chose. En outre, sans définitions, il est impossible de s’entendre entre savants qui discutent sans parler tous du même sujet. Une bonne partie des débats qu’a soulevés la théorie de la famille et du mariage proviennent de l’absence de définitions : ainsi les uns appellent monogamie ce que les autres ne désignent pas de ce nom ; les uns confondent le régime juridique qui exige la monogamie avec la simple monogamie de fait ; les autres, au contraire, distinguent ces deux ordres de faits, en réalité fort différents.
Naturellement des définitions de ce genre sont construites. On y rassemble et désigne un ensemble de faits dont on prévoit la similarité fondamentale. Mais elles ne sont pas construites
