l’Afrique noire occidentale demande d’ailleurs encore des études approfondies.
Poussons plus loin, à propos de ces mêmes tribus. Elles reconnaissent des droits aux familles. Il y a d’autre part à l’intérieur des générations elles-mêmes des droits individuels ; l’aîné, dans une grande famille indivise par ailleurs se distingue. Il est le patriarche à partir du moment où le dernier descendant de la génération antérieure est disparu. Ainsi un aîné se détermine dans un groupe. Il est le plus ancien survivant de la génération la plus ancienne. Il y a un communautarisme à partir de celui-ci, mais celui-ci est un chef régulier, un individu déterminé. Quand le dernier membre d’une génération disparaît, la génération qui suit repasse la chefferie de la famille à son aîné, et ainsi de suite (c’est le cas ashanti). Et, d’autre part, la hiérarchie des femmes s’établit, à l’intérieur de ces mêmes groupes, les femmes, sorte de reines-mères gardent leur titre même veuves ; et comme c’est la première des femmes épousées par un chef qui est la cheffesse des femmes de tous les hommes groupés autour du patriarche (plus exactement du chef), il peut encore y avoir des décalages à l’intérieur du sexe féminin par rapport à l’autre.
À l’intérieur d’une génération, il peut donc y avoir une discipline de groupe et également de multiples autorités, en plus du chef. L’erreur que nous avons faite a été de nous préoccuper exclusivement de ce que nous appelons les chefferies, et qui n’est que la chefferie publique. La chefferie en Afrique, telle que nous la décrivions, est un phénomène, je ne dis pas de dernière formation, mais enfin de création secondaire ; elle ne nous apparaît que dans des formes rigoureusement juridiques, le pouvoir du souverain, ou dans l’organisation militaire. Même déjà ces deux forces ne correspondent pas nécessairement à l’une ou l’autre.
Les choses peuvent se compliquer et ce que nous concevons comme unique peut se diviser. Prenons, par exemple, ici le chef de guerre et le chef de paix ; là, à Porto-Novo, le roi du jour et le roi de la nuit, suivant une définition qui n’est inconcevable que pour nous (il faut que le roi veille toujours) il en faut deux ; chez les Jaraï (Indochine) nous avons un roi de l’Eau et un roi du Feu.
Ainsi à l’intérieur du groupe, des grands sous-groupes, des petits groupes, il y a à distinguer deux genres de cohésion :
