de lieutenance, se place vers la fin de la maturité. Et immédiatement après, vient généralement la retraite même pour les princes : quand on a perdu les pouvoirs de danser qui caractérisent la possession d’un esprit. L’épreuve de la danse est une excellente épreuve. Granet nous en a longuement et admirablement instruits à propos de la Chine.
Voilà pour la division par âges.
4. Voici pour la division par générations. Celle-ci ne coïncide pas généralement avec celle-là, comme elles coïncident chez nous. Il faut se rendre compte que, dans une société primitive ou archaïque, le patriarche a des enfants pendant un laps de temps beaucoup plus grand que chez nous, et il exerce souvent ses pouvoirs sur plusieurs femmes, et de tous âges. Constamment il naît des enfants dont les chances de survie sont beaucoup moindres que chez nous, mais s’espacent sur un nombre assez considérable d’années. Si bien qu’un individu peut être beaucoup plus jeune que ses petits-neveux. Des circonstances de ce genre, vous les trouvez au fond, par exemple, de toute l’histoire des institutions qui distinguent entre le puîné et l’aîné, et au fond de toutes les institutions dans lesquelles un père ayant le choix entre une nombreuse progéniture, celle de nombreuses femmes en particulier, a essayé de donner à un de ses fils les titres et biens dont il dispose souverainement (surtout dans les castes et les classes élevées). Ainsi, tandis que généralement chez nous le système des âges recouvre assez bien le système des générations, l’oncle n’étant qu’exceptionnellement plus jeune que son neveu et sa nièce, ici, généralement, il ne le recouvre qu’à moitié et souvent il ne le recouvre pas.
Les gens se composent donc à la fois de deux façons : par âges et par générations. Ceci même dans les sociétés aussi élémentaires que les sociétés australiennes, et surtout dans celles qu’on peut ranger immédiatement après les australiennes : Mélanésie, Amérique du Nord, etc. C’est à l’intérieur de chaque génération qu’il y a communauté et égalité dans le clan et la famille, comme il y en a à l’intérieur de chaque classe d’âge dans la tribu, comme il y en a également entre tous les âges, à l’intérieur du clan, ou du groupe local. Enfin rappelons que c’est à l’intérieur du même sexe qu’il y a communauté et hiérarchie (cas de la société des hommes en particulier) et également
