— Devine.
— Je ne ferai pas cet effort.
— Eh bien ! c’est après-demain le premier janvier.
— Oui.
— C’est le moment des étrennes.
— Oui.
— Voici les tiennes, que Laroche m’a remises tout à l’heure.
Elle lui présenta une petite boîte noire qui semblait un écrin à bijoux.
Il l’ouvrit avec indifférence et aperçut la croix de la Légion d’honneur.
Il devint un peu pâle, puis il sourit et déclara : — J’aurais préféré dix millions. Cela ne lui coûte pas cher.
Elle s’attendait à un transport de joie, et elle fut irritée de cette froideur.
— Tu es vraiment incroyable. Rien ne te satisfait maintenant.
Il répondit tranquillement : — Cet homme ne fait que payer sa dette. Et il me doit encore beaucoup.
Elle fut étonnée de son accent, et reprit : — C’est pourtant beau, à ton âge.
Il déclara : — Tout est relatif. Je pourrais avoir davantage, aujourd’hui.
Il avait pris l’écrin, il le posa tout ouvert sur la cheminée, considéra quelques instants l’étoile brillante
