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— Ce sera, paraît-il, le plus beau bâtiment de leur flotte. On parle de six mille cinq cents tonneaux. Il fera son premier voyage le mois prochain.

Roland s’étonnait :

— Déjà ! Je croyais qu’il ne serait pas en état de prendre la mer cet été.

— Pardon ; on a poussé les travaux avec ardeur pour que la première traversée ait lieu avant l’automne. J’ai passé ce matin aux bureaux de la Compagnie et j’ai causé avec un des administrateurs.

— Ah ! ah ! lequel ?

— M. Marchand, l’ami particulier du président du conseil d’administration.

— Tiens, tu le connais ?

— Oui. Et puis j’avais un petit service à lui demander.

— Ah ! alors tu me feras visiter en grand détail la Lorraine dès qu’elle entrera dans le port, n’est-ce pas ?

— Certainement, c’est très facile !

Jean paraissait hésiter, chercher ses phrases,