Comme il l’attendait un après-midi, un grand bruit dans l’escalier l’attira sur sa porte. Un enfant hurlait. Une voix furieuse, celle d’un homme, cria :
— Qu’est-ce qu’il a encore à gueuler, ce bougre-là ?
La voix glapissante et exaspérée d’une femme répondit :
— C’est c’te sale cocotte qui vient chez l’journalisse d’en haut qu’a renversé Nicolas sur l’palier. Comme si on devrait laisser entrer des roulures comme ça qui n’font seulement pas attention aux éfants dans les escaliers !
Duroy, éperdu, se recula, car il entendait un rapide frôlement de jupes et un pas précipité gravissant l’étage au-dessous de lui.
On frappa bientôt à sa porte, qu’il venait de refermer. Il ouvrit, et Mme de Marelle se jeta dans la chambre, essoufflée, affolée, balbutiant :
— As-tu entendu ?
Il fit semblant de ne rien savoir.
— Non, quoi ?
— Comme ils m’ont insultée ?
— Qui ça ?
— Les misérables qui habitent au-dessous.
— Mais non, qu’est-ce qu’il y a, dis-moi ?
Elle se mit à sangloter sans pouvoir prononcer un mot.
