Pendant trente ans environ, à partir de 1815, ce système fonctionna avec un succès étonnant. L’Autriche demeurait presque inconnue de l’Europe, et l’Europe était tout aussi peu connue de l’Autriche. L’état social de chaque classe de la population et de la population en général semblait n’avoir pas éprouvé le moindre changement. Quelle que soit la rancune qui ait pu exister de classe à classe — et l’existence de cette rancune était pour Metternich une condition primordiale de gouvernement, et qu’il allait jusqu’à fomenter, en faisant des classes supérieures les instruments de toutes les exactions du gouvernement, et en en rejetant tout l’odieux sur elles, — quelque haine que le peuple ait pu porter aux fonctionnaires inférieurs de l’État, il n’existait, en somme, que peu, ou plutôt il n’existait point, de mécontentement contre le gouvernement central. L’empereur était adoré, et les faits semblaient donner raison au vieil empereur François Ier, lorsque, tout en exprimant des doutes sur la durée de ce système, il ajoutait « Il durera bien toujours autant que moi et Metternich ».
Cependant un lent mouvement souterrain déjouait tous les efforts de Metternich. Les richesses et l’influence des classes indus-
