M. Thibault avait gardé sa redingote ; et l’idée qu’il avait peut-être déçu les préparatifs d’une fête, l’attendrit davantage.
— « Je veux te dire encore autre chose », reprit le prêtre, en caressant la petite tête rousse. « Ton père a pris à ton sujet une grave détermination… » Il hésita, et tout en choisissant ses mots, il passait et repassait la main sur les oreilles décollées, qui pliaient le long de la joue et se redressaient comme des ressorts, et devenaient brûlantes ; Jacques n’osait bouger, « … une détermination que j’approuve », appuya l’abbé, posant son index sur ses lèvres et cherchant avec insistance le regard du petit. « Il veut t’envoyer quelque temps loin de nous. »
— « Où ? » s’écria Jacques, d’une voix étranglée.
— « Il te le dira, mon enfant. Mais, quoi que tu puisses en penser d’abord, il faut accepter cette sanction d’un cœur contrit, comme une mesure prise pour ton bien. Peut-être, au début, sera-ce un peu dur quelquefois de te trouver des heures entières isolé en face de toi-même : souviens-toi, à ces moments-là, qu’il n’y a pas de solitude pour un bon chrétien, et que Dieu n’aban-
