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Ils parvinrent à un endroit où la route montait et faisait un angle droit pour desservir une agglomération de maisons. Comme ils allaient atteindre ce coude, un fracas infernal les arrêta net : un enchevêtrement de chevaux, de roues, de tonneaux, brinqueballant d’un côté à l’autre de la chaussée, dévalait vers eux à une vitesse vertigineuse ; et avant qu’ils eussent fait un mouvement pour fuir, l’énorme masse vint s’écraser à cinquante mètres d’eux, contre une grille qui vola en éclats. La pente était très rapide : un immense haquet, qui descendait à pleine charge, n’avait pu être freiné à temps ; de tout son poids, il avait entraîné les quatre percherons qui le tiraient, et qui, bousculés, se cabrant, s’empêtrant les uns dans les autres, venaient de s’abattre pêle-mêle au tournant, culbutant sur eux leur montagne de tonneaux d’où giclait du vin. Des hommes, affolés, gesticulants, couraient en criant derrière cet amas de naseaux ensanglantés, de croupes, de sabots, dont l’ensemble entier palpitait dans la poussière. Soudain, aux hennissements des bêtes, au tintamarre des grelots, aux sourdes ruades contre la porte de fer, au cliquetis des chaînes, aux vocifé-