— « Marchons », dit-il avec un regard sombre. « On pense mal, assis. »
À quatre heures, ils revinrent sur le quai. Autour du La Fayette, l’agitation était extrême : une file ininterrompue d’hommes de peine, portant des caisses sur les épaules, et pareils à des fourmis traînant leurs œufs, cheminait sur les passerelles. Les deux enfants, Jacques en tête prirent le même chemin. Sur le pont frais lavé, des marins, maniant un treuil au-dessus d’un trou béant, engouffraient des bagages dans la cale. Un bonhomme, trapu, le nez brusqué, la barbe en fer à cheval, noir de poil, rose et lisse de peau, commandait la manœuvre, en veste bleue, avec un galon d’or sur la manche.
Au dernier moment, Jacques s’effaça.
— « Pardon, Monsieur », dit Daniel, en se découvrant avec lenteur, « est-ce que vous êtes le Capitaine ? »
L’autre rit :
— « Pourquoi ? »
— « Je suis avec mon frère, Monsieur. Nous venons vous demander… » Avant même d’avoir achevé, Daniel sentit qu’il faisait fausse route, qu’ils étaient perdus.
