— « Votre père ? » dit le vieux en continuant de travailler. On ne voyait que le haut d’un front émergeant de paperasses. Il écrivit un long moment. Le cœur des enfants défaillait.
— « Eh bien », fit-il enfin, sans avoir levé le nez, « tu lui diras qu’il vienne ici lui-même, et avec ses papiers, tu entends ? »
Ils se sentaient examinés par les gens qui étaient dans le bureau. Ils s’échappèrent sans répondre. Jacques, rageur, enfonçait les mains jusqu’au fond de ses poches. Son imagination lui proposait déjà dix subterfuges différents : s’engager comme mousses ; ou bien voyager, comme des colis, dans des caisses clouées, avec des vivres ; ou plutôt louer une barque, et s’en aller, à petites journées, le long des côtes, jusqu’à Gibraltar, jusqu’au Maroc, en faisant escale le soir dans les ports pour jouer de l’ocarina et faire la quête, à la terrasse des auberges.
Daniel réfléchissait ; il venait d’entendre de nouveau l’avertissement secret. Plusieurs fois, déjà, depuis le départ. Mais, cette fois, il ne pouvait plus se dérober, il fallait en prendre conscience : en lui, une voix mécontente, désapprouvait.
