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Et vous m’approuverez d’avoir été fidèle.
Prusias, retenu par son engagement,
A cru qu’il suffirait de votre éloignement.
Il a pensé que Rome en serait satisfaite,
Et n’exigerait rien après votre retraite.
Je pouvais l’accepter, et vous ne doutez pas
Qu’il ne me fût aisé d’envoyer sur vos pas ;
D’autant plus qu’Hiéron aux Romains de ma suite
Promet de révéler le jour de votre fuite.
Mais, Seigneur, le Sénat veut bien moins vous avoir
Qu’il ne veut que le roi fasse ici son devoir :
Et l’univers jaloux, de qui l’œil nous contemple,
De sa soumission aurait perdu l’exemple.
J’ai donc refusé tout, et Prusias, alors,
Après avoir tenté d’inutiles efforts,
Pour me donner enfin sa réponse précise,
Ne m’a plus demandé qu’une heure de remise.
Seigneur, je suis certain du parti qu’il prendra,
Et ce prince, en un mot, vous abandonnera.
S’il demande du temps, ce n’est pas qu’il hésite ;
Mais de son embarras il se fait un mérite.
Il croit que vous serez content de sa vertu,
Quand vous saurez combien il aura combattu.
Et vous, que jusque-là le destin persécute,
Tombez, mais d’un héros ménagez-vous la chute.
Vous l’êtes, Annibal, et l’aveu m’en est doux.
Pratiquez les vertus que ce nom veut de vous.
Voudriez-vous attendre ici la violence ?
Non, non ; qu’une superbe et pleine confiance,
Digne de l’ennemi que vous vous êtes fait,