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les forçats du mariage

qu’une indignité, plus qu’un crime, c’est une lâcheté.

— Qu’y a-t-il donc ?

— Marcelle se meurt peut-être.

Et brusquement, sans attendre la permission, ni l’adieu de Juliette, il sortit.

XX


En rentrant chez lui, Robert trouva Marcelle au lit, affaissée, inerte, livide.

Mme Rabourdet se tenait droite, sévère, à côté d’elle. Un bel enfant rose dormait au milieu d’un flot de dentelles.

Comme Marcelle restait immobile, Robert la crut morte. Il s’élança vers elle.

— Marcelle ! s’écria-t-il avec l’accent d’une véritable douleur.

Elle ouvrit les yeux.

Robert se laissa glisser à genoux, et une soudaine réaction s’opérant dans son organisme si violemment tendu depuis le matin, il couvrit la main de sa femme de baisers, de larmes repentantes.

La pauvre martyre se souleva avec effort.

— J’ai cru, dit-elle, que j’allais mourir sans t’embrasser.

Elle ne lui adressa aucun autre reproche.

Le lendemain, on craignit un moment pour les jours de Mme de Luz.