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L’ISOTOPIE ET LES ÉLÉMENTS ISOTOPIQUES

dans un bain d’hélium liquide. Le point de disparition est exactement le même (environ 7° absolus) pour le plomb ordinaire et pour le plomb d’urane [51].

Essai de séparation par cristallisation. — Une tentative de séparation particulièrement démonstrative (Richards et Hall) [52] a été effectuée sur le plomb de carnotite australienne, dont le poids atomique indiquait une proportion de 3 ou 4 parties de plomb d’uranium (Ra G ou ) pour une partie de plomb ordinaire, tandis que, de plus, la radioactivité indiquait une teneur suffisante en Ra D pour qu’une concentration éventuelle de ce dernier corps puisse être mise en évidence par la mesure du rayonnement. Un kilogramme environ de ce plomb à l’état de nitrate a été soumis à une cristallisation fractionnée par dépôt de cristaux d’une solution aqueuse, presque saturée à l’ébullition, et soumise au refroidissement. Les cristaux formés sont compacts et se séparent facilement de l’eau mère. Le dispositif de fractionnement est analogue à celui utilisé pour la séparation des terres rares. Après plus de mille cristallisations, les fractions extrêmes ont été soumises à une purification soigneuse et à une détermination de poids atomique qui donna les résultats suivants :

 
Plomb commun 
207,187
Fraction plus soluble 
206,422
Fron moinssole 
206,409

La différence 6 pour 100.000 des poids atomiques obtenus est très faible et pourrait provenir d’erreurs accidentelles. La différence de concentration réalisée est au maximum de 1 %, d’où les auteurs concluent que le nombre de cristallisations nécessaires pour obtenir une séparation complète ne peut être inférieur à environ 100.000 cristallisations.

La mesure de l’activité des fractions extrêmes permet de comparer la solubilité de l’azotate de radium D et la solubilité moyenne des azotates de radium G et du plomb ordinaire. Le poids atomique présumé du radium D est 210, en excès de 3,6 unités sur le poids atomique moyen du mélange. Les fractions extrêmes présentaient la même activité (due au radium E) à la précision des expériences, qui est évaluée à 1 %. On en a déduit que la concentration de radium D dans les deux fractions était la même à moins de 1 % près et que la séparation du radium D par cristallisation ne pourrait être faite en moins de 100.000 cristallisations.

Potentiel électrochimique. — L’égalité des potentiels électrochimiques a été prouvée pour le plomb, pour le radium D, le radium B et le thorium B par les expériences décrites plus haut (page 26 et 32 à 36) ; ces