plus faibles seraient morts, non de faim précisément, mais de quelques-unes de ces maladies qu’engendre le défaut d’une bonne et suffisante nourriture. Il est donc évident qu’un ouvrier ne doit pas se marier à moins que son salaire ne suffise à l’entretien d’une famille ; ou à moins qu’il n’ait, comme votre jardinier, quelque petite provision en réserve.
Supposez encore, qu’après plusieurs bonnes années, un ouragan vienne dévaster les récoltes de nos colons de manière à réduire la moisson à la moitié de ce qu’elle était l’année précédente. Quel serait l’effet d’un tel événement sur les salaires ?
Il les ferait baisser, car les moyens de subsistance diminueraient en conséquence. Mais je ne sais pas très-bien voir comment s’opérerait cette réduction.
Pour observer cet effet en détail, suivons nos suppositions : Jean, voyant que son capital ne peut entretenir que la moitié de ses ouvriers, renvoie avec regret l’autre moitié. Ces pauvres gens errent çà et là cherchant de l’ouvrage ; mais ils ne trouvent que des compagnons de misère, qui ont perdu comme eux, et par les mêmes causes leur gagne-pain. Se voyant sans ressource, ils reviennent à leurs maîtres, et les supplient de les reprendre à des termes moins avantageux pour eux que ci-devant. Jean, qui avait congédié ces ouvriers, non faute de travail à donner, mais faute de fonds pour les payer, se trouve heureux, dans sa situation réduite, d’avoir des ouvriers à bon marché. Il fait accord avec eux, et se détermine à renvoyer ceux qu’il avait retenus, à moins qu’ils ne consentent à se mettre au même taux. Ceux-ci n’ignorant pas la peine qu’ils auraient à trouver ailleurs de l’emploi, se voient forcés d’accepter les conditions qui leur sont offertes ; c’est ainsi que les salaires baissent partout dans la colonie.
Cela est tout à fait clair. Je n’ai qu’une objection à faire, c’est que les choses iraient ainsi dans notre colonie ; mais non certainement ailleurs. Les salaires, loin d’être réduits, sont, je crois, souvent haussés en temps de disette. Il y a du moins beaucoup de plaintes parmi les pauvres, si cela n’a pas lieu.
