— Sans doute.
— Eh bien ! quel est le moyen d’avoir ces marchandises en abondance et à bas prix ? Est-ce en les faisant de main d’homme seulement, ou avec le secours d’aides tels que les moulins, les machines à vapeur, etc., qui ne demandent aucune rétribution pour leur travail et sont mises en activité par une bouffée de vent ou de vapeur ou par un courant d’eau froide ; bonnes mécaniques qui font à elles seules l’ouvrage de centaines d’hommes, et tout cela pour rien ! Et vous, Jackson, au lieu d’être reconnaissant, vous les accablez d’injures. »
Jackson était trop malheureux pour se laisser convaincre par les raisonnements d’Hopkins.
« Oui, dit-il, ces machines travaillent à meilleur marché que nous ; mais je demanderai encore à quoi cela nous est bon, à nous, qu’elles ont chassés des fabriques ? Si nous n’avons pas d’ouvrage, nous ne recevons pas de salaire, et alors que nous importe le prix des marchandises ?
— Aucune manufacture ne peut cheminer toute seule, Jackson ; on y a toujours besoin d’hommes, de femmes et d’enfants pour en diriger les machines, et je vous demande si à mesure que les machines se perfectionnent, et qu’on en invente de nouvelles, il y a moins d’ouvriers employés dans les manufactures ?
— Sans doute, beaucoup moins ; vous devez le voir par le nombre d’ouvriers qui se trouvent, comme moi, sans occupation.
— Il vous semble qu’il en est ainsi, parce que vous ne regardez pas plus loin que votre nez ; vous ne pensez pas à la quantité de marchandises qui se fabrique de plus, et qui est une conséquence naturelle de l’introduction des machines dans les manufactures, ni au grand nombre de gens qui sont employés par ce moyen. J’ai entendu dire au vieux Spire, qui n’a pas moins de cinquante ans d’expérience acquise dans les manufactures, que, lors de l’invention des machines à filer, un grand nombre de fileurs furent renvoyés des fabriques ; ce qui causa une révolte parmi eux : ils brisèrent quelques-unes des nouvelles machines ; mais les séditieux furent bientôt arrêtés. On répara le dégât qu’ils avaient fait, et environ dix ans après, le commerce avait si bien prospéré, que le nombre d’ouvriers employés dans les manufactures, tant comme fileurs que comme tisseurs, était quarante fois plus fort qu’aupa-
