sauvages ; ce sera un fameux progrès dans notre industrie, et je serais curieux de voir ce que la terre produirait, cultivée de cette manière.
— Vous êtes toujours dans les extrêmes, John ; il me semble qu’il y a un milieu entre gratter la terre avec ses ongles ou ne rien faire de ses dix doigts. Je ne désapprouve pas l’usage de toute espèce de machine ; je sais que mon métier à tisser m’a fait gagner ma vie pendant longtemps ; mais je vous parle de la nouvelle machine qui m’a ruiné.
— Supposons, Jackson, que par la suite on établisse dans les fabriques une machine supérieure encore à celle dont vous vous plaignez, il se trouvera beaucoup d’ouvriers dans votre position, c’est-à-dire renvoyés des fabriques et qui auront comme vous sujet de haïr les machines.
— Mais je ne conviens pas, dit Jackson, que la bêche soit une machine, c’est un outil.
— À mes yeux, reprit Hopkins, une machine, un outil, un meuble ou un instrument, c’est tout un, qu’importe le nom ? J’appelle machine tout ce qui peut nous aider dans l’exécution de notre travail, que ce soit une bêche ou une pioche, un marteau ou un ciseau, ou la grande machine à vapeur qui met en mouvement tous les dévidoirs d’une manufacture de coton.
— Eh bien ! en vous accordant que la bêche soit une machine, son invention ne fit de tort à personne, car à chaque bêche il fallait un homme pour l’utiliser, de même qu’un homme devant chaque métier dans la fabrique où j’ai travaillé si longtemps ; et voilà les seules machines qui soient nécessaires, je le soutiens, dit Jackson en élevant la voix et mettant d’autant plus d’emphase à ses paroles qu’il se croyait sûr de son fait. Elles nous aident au lieu de prendre notre place, tandis que la nouvelle machine, qui fait l’ouvrage d’une vingtaine d’hommes, n’en demande qu’un ou deux pour la diriger, et par conséquent en met dix-neuf sur le pavé : cela est clair. » Et il s’arrêta en regardant Hopkins d’un air triomphant.
« Et c’est là précisément pourquoi on ne se sert plus de la bêche. Comme il faut un homme pour chaque bêche, chaque homme exigerait le prix de sa journée de travail, et il en coûterait aux fermiers des sommes considérables pour produire du blé.
— Je ne m’inquiète guère des fermiers, répliqua Jackson, vexé
