accueillit son mari en lui faisant part de ces tristes découvertes. John toussa, secoua la tête, et ne dit rien, gardant sagement ses réflexions pour lui-même. Mais son petit garçon étant accouru en pleurant :
« Qu’est-ce qui te chagrine, Tommy ? lui demanda-t-il, soupçonnant à peu près la cause de ses larmes.
— Ah ! répondit l’enfant, comme je jouais avec Dick, notre volant s’est envolé si haut, si haut que nous ne l’avons pas revu, et nos raquettes ne sont plus que des bâtons bons à être brûlés.
— Hum ! » dit John qui commençait à se douter qu’il avait fait une sottise. Afin d’y mieux réfléchir et de se consoler de ces petits désappointements, il demanda sa pipe. Sa bonne femme courut la lui chercher ; mais quel fut son chagrin, lorsqu’à la place d’une pipe pour fumer, elle ne trouva qu’un peu de terre !
John ne put retenir un gros juron ; et sa femme, désirant le calmer, s’empressa de lui offrir une prise de tabac. Il prit la tabatière, et le cœur fut près de lui manquer lorsqu’il sentit à sa légèreté qu’elle était complètement vide. Enfin, étant resté seul, il donna un libre essor à sa mauvaise humeur.
« Que j’ai été bête, s’écria-t-il, de ne pas dire à la fée que c’était seulement aux riches qu’elle devait retrancher les douceurs de la vie ! Dieu sait combien peu nous en avons, et quelle dureté il y aurait à nous en priver entièrement. Je retournerai vers elle à la fin de la semaine, et je la prierai de faire une exception en notre faveur. »
Cette pensée le consola pour un moment ; mais, longtemps avant la fin de la semaine, le pauvre John eut des sujets beaucoup plus sérieux de se repentir de ce qu’il avait fait.
Son frère Richard, qui travaillait dans une manufacture de soierie, fut renvoyé, ainsi que tous les autres ouvriers, parce que la soie ayant disparu, les maîtres de la fabrique s’étaient vus ruinés et obligés de renoncer à leur industrie. Le pauvre Hopkins, tourmenté par le remords de sa conscience, reçut chez lui son frère mourant de faim.
« Vous verrez un meilleur temps, lui dit-il, vous trouverez de l’ouvrage.
— Où et comment ? » demanda Richard ; mais c’était plus que John n’en pouvait dire.
