leur échangeable, comparée à celle des autres choses, aurait généralement diminué ; tandis que son prix, ou sa valeur échangeable estimée en argent seulement, aurait crû.
Quand le prix change, comment peut-on savoir si c’est la monnaie ou les marchandises qui changent de valeur ?
Il n’y a rien de si difficile que de constater un changement de valeur, parce que nous n’avons point d’étalon fixe pour la mesure des valeurs. Ni l’art ni la nature ne nous offrent une marchandise dont la valeur soit invariable ; et il faudrait qu’elle le fût, pour servir de mesure fixe.
Qu’une telle marchandise serait commode ! car nous ne pouvons estimer la valeur d’une chose qu’en la comparant à la valeur de quelque autre chose ; et si cette autre chose est susceptible de variation, elle ne nous est pas fort utile. C’est mettre la terre sur un éléphant, et l’éléphant sur une tortue. Cela ne peut nous tirer d’embarras. Si un homme se dit riche de 500 acres de terre, nous ne pouvons nous faire aucune idée de sa fortune, à moins qu’il n’ajoute ce que vaut un de ces acres. Sa terre peut être située dans un des cantons les plus fertiles de l’Angleterre, ou dans les déserts de l’Amérique ou de l’Arabie ; que s’il évalue sa terre en argent, et qu’il nous dise que ses acres valent 1 000 livres sterl., qu’ils pourraient se vendre à ce prix ; nous pourrons nous faire quelque idée de leur valeur réelle, mais non une idée exacte ; car nous ne savons pas quelle est la valeur réelle de la monnaie ; si elle est rare ou abondante, à haut ou à bas prix ; et il nous est impossible de l’apprendre tant que nous n’avons pas un étalon invariable auquel nous rapportions la mesure de ces valeurs.
Supposons maintenant que la monnaie soit dépréciée de 25 pour cent ; et que la dépense pour fabriquer une pièce de mousseline, tombe, en conséquence de quelque perfectionnement dans le procédé de fabrication, de quatre shellings à trois shellings l’aune ; à quel prix se vendrait la mousseline ?
