quantité moindre que celle dont on a besoin ; la dernière autant ou plus qu’on n’en demande. Là où il y a abondance, la quantité ou l’offre de la marchandise étant au moins égale à la demande, tous ceux qui peuvent payer les frais de production peuvent en acheter. Si au contraire la marchandise est rare, quelques-uns de ces demandeurs sont forcés de s’en passer ; et la crainte d’éprouver cette privation établit une concurrence entre les acheteurs ; ce qui élève le prix de la marchandise au-dessus des frais de production.
Voilà donc la cause de la hausse du prix des vivres dans une ville assiégée ?
Oui ; ou dans une famine, ou dans un moment de disette ou de rareté. Si au contraire l’offre surpasse la demande, le prix tombe au-dessous du prix naturel.
Vous voyez donc que la valeur naturelle et la valeur échangeable ne coïncident pas toujours.
La valeur échangeable consiste dans la valeur naturelle, sujette à augmentation ou diminution, selon l’abondance ou la rareté de la marchandise.
Quand vous dites que l’offre surpasse la demande, vous n’entendez pas sans doute qu’il y a plus de cette marchandise que la totalité des habitants ne pourraient en consommer ou en employer ; mais qu’il y en a plus que n’en peuvent consommer ceux qui peuvent la payer à son prix naturel ?
Assurément. Ceux donc qui ont de cette marchandise à vendre, plutôt que d’en garder une partie invendue, en baisseront le prix, et la mettront ainsi à la portée de ceux qui sans cela n’auraient pu la payer. Aussitôt la demande augmente, et peu à peu se proportionne à l’offre ou à la quantité excédante.
Supposons, pour rendre tout cela plus clair, qu’au moment où éclate une guerre continentale, notre commerce étranger éprouve de telles entraves, qu’une grande partie des marchandises fabriquées, que nous avions préparées pour l’exportation, restent dans
