rieure, seraient restés dans leur état naturel, ou n’auraient été amendés que partiellement et d’une manière très-peu profitable sous l’inspection de ceux à qui quelques grands propriétaires en auraient confié le soin. »
Il est bien temps, je pense, de finir sur ce sujet et de dire un mot des mines. J’ai placé cette branche d’industrie immédiatement après l’agriculture, parce qu’elle a avec elle ce rapport, qu’elle donne une rente.
Les mines, ainsi que les terres, donnent généralement une rente au propriétaire, en même temps que l’entrepreneur en obtient des profits, à raison du capital qu’il emploie à les exploiter. Les mines de charbon, malgré le grand secours qu’elles tirent des machines, font travailler des ouvriers au nombre de plusieurs centaines de mille, qui y gagnent leur vie, outre les profits de celui qui les emploie et la rente payée au propriétaire. Cette rente même est en général plus forte que celle de la terre en culture, parce que le produit des mines de charbon a plus de valeur que celui du sol.
Les mines des métaux sont, je pense, encore de plus grande valeur ?
Oui, et la rente en est proportionnellement plus grande ; mais les profits des capitalistes qui les afferment, et les salaires des ouvriers qui y travaillent, ne sont pas plus considérables. Cependant comme la valeur d’une mine ne dépend pas moins de la quantité que de la qualité du métal qu’on en tire, il arrive souvent qu’une mine de plomb donne une plus forte rente qu’une mine d’argent. Les frais d’exploitation sont moindres pour les mines de charbon que pour celles de métal. Le charbon n’exige que le travail de l’extraire du sein de la terre ; mais pour les métaux, il faut un travail plus compliqué ; il faut les séparer du minerai par le feu du fourneau, et par divers procédés de l’art.
Le risque et l’incertitude sont plus grands dans le travail des mines que dans tout autre emploi du capital ; on y fait aussi de plus grandes fortunes et il y a plus de gens qui s’y ruinent, que dans aucune autre branche d’industrie.
