pénible de passer, aussi souvent qu’on le fait dans les rues, devant des objets de pitié, et de ne pas leur donner quelque légère assistance.
Je ne puis blâmer ceux qui cèdent à un sentiment d’humanité ; compatir aux maux de nos semblables et chercher à les soulager est une des premières leçons que nous donne la nature : mais nos actions doivent être dirigées par le bon sens et non par un aveugle instinct de compassion. Nous devrions nous faire un devoir de nous assurer si celui qu’il s’agit de soulager est réellement dans le besoin ; et proportionner ensuite nos charités, non pas uniquement à sa pauvreté, mais à ce qu’il nous paraît mériter. Nous devrions faire beaucoup plus pour une famille laborieuse que d’inévitables accidents ont réduite à la pauvreté, que pour des hommes qui se sont mis dans le besoin par leur faute. Quand nous viendrons au secours de ceux-ci, nous devrions nous prescrire d’offrir en même temps une petite récompense à quelqu’individu des classes laborieuses, choisi dans notre voisinage parmi ceux qui se distinguent par leur bonne conduite et leur activité. Ce serait un moyen de contrebalancer l’effet pernicieux des assistances accordées à la paresse et soustraites en quelque sorte à l’industrie.
Mais les avantages et le bien-être que le travail procure sont sa récompense naturelle ; et il semble inutile de lui en chercher une autre.
Cela serait inutile en effet, s’il fallait beaucoup d’efforts pour y parvenir. Mais quand un ouvrier laborieux voit que la famille de son voisin paresseux est aussi bien pourvue que la sienne ; que la main de la charité répand près de lui ce qu’il ne peut gagner qu’à la sueur de son front ; il peut en naître du mécontentement, et quelque diminution d’activité. Lors donc que nous encourageons tacitement la paresse en soulageant les maux qu’elle produit, nous décourageons l’industrie laborieuse, si elle se voit négligée. La valeur d’une récompense pécuniaire croît par cela même qu’elle est accordée comme une marque d’approbation ; loin d’exciter un sentiment de dépendance humiliante, de telles récompenses font une impres-
