et qui sont particulièrement destinés à inculquer des leçons de prudence et d’économie. Les membres de ces utiles institutions (connues sous le nom de sociétés de bénéfice, et sociétés amicales[1], au moyen d’une légère contribution chaque mois, accumulent un fonds, qui leur est d’un grand secours en temps de maladie ou d’adversité. Ces sociétés se sont répandues dans tout le pays, et pour en sentir l’avantage il suffit de comparer, dans les temps malheureux, ceux qui ont part à de tels établissements et ceux du même district, qui n’ayant pas cet avantage, retombent à la charge de leur paroisse ou ont recours à la charité des particuliers. Les premiers se distinguent par un air de propreté, par des habitudes laborieuses, par leur frugalité, par le respect qu’ils se portent à eux-mêmes et les égards qu’ils ont pour les autres ; comme, dans les cas fâcheux, ils vivent encore du fruit de leurs anciens travaux, ils conservent une honorable fierté et une noble indépendance de caractère ; tandis que les autres, dès que les circonstances deviennent pénibles, sont en proie à la misère, et offrent le spectacle de la plus dégoûtante malpropreté ; mécontents des secours de leur paroisse qu’ils trouvent insuffisants, ils se laissent aller trop souvent à des moyens d’y suppléer illégitimes et criminels. Il y a plus d’un siècle que ces sociétés ont été instituées ; elle ont été encouragées par le gouvernement et par les particuliers, et se sont ainsi fort multipliées. J’oserais assurer que votre prudent jardinier Thomas est membre de quelqu’une d’elles.
Il est vrai ; et celle à laquelle il s’est attaché jouit de quelques avantages particuliers, parce que la plupart des gens aisés du voisinage y ont souscrit ; afin qu’ayant plus de fonds et par là même plus de moyens de secours, elle offrit aux pauvres plus d’attrait.
C’est là une manière d’exercer la charité vraiment excellente ; car elle vous assure que vous secourez non-seulement des pauvres dans le besoin, mais des pauvres laborieux. Un plan semblable fut adopté il y quelques années, dans un village voisin de Londres, et a eu le plus grand succès. Divers moyens avaient été mis en usage par les charitables habitants de ce lieu pour le soulagement
- ↑ Benefit clubs and Friendly societies.
