— Ah çà mais, tout est donc perdu ?
— Comme argent, oui.
— Inutile de vous demander en ce cas si on le déciderait à gagner l’étranger. Je prévois d’avance le refus.
— Monsieur Rougemont ?
— Madame !…
— Est-ce que je suis belle ?
— Parbleu !…
— En grâce… par pitié… répondez dans la sincérité de votre cœur…
— Mais regardez-vous alors si vous en doutez.
— Alors…
— Alors, quoi ?…
— Ces hommes, ça ne comprend rien ; ma parole, c’est d’une lenteur d’évolution dans le domaine de l’idée… Mais vous ne devinez donc pas qu’en cherchant à savoir si je suis belle…
— Madame, répliqua Rougemont, je vous avais parfaitement comprise ; mais ce sont là des mots de théâtre. Vous n’arriverez pas à vous vendre. On n’achète guère les femmes aujourd’hui, on les prend. D’ailleurs, qu’achèterait-on ? une femme n’est-elle pas le reste d’un homme ?… le morceau qu’il a laissé au coin de son assiette ? En conséquence, la femme qui est libre de sa personne n’est autre que l’expression du dégoût d’un estomac masculin ayant refusé de l’absorber. Aussi est-il rare qu’un autre estomac la convoite dans ce même moment.
— Vous avez mal interprété mes paroles, inter-
