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garrottés, se hérissaient en vengeurs qui accomplissent la loi du destin, fouillant la chair en remuant le diaphragme ; et, sous l’alléchant retroussis des jupes de Sabine Henri intronisait le chœur des caresses aux doigts subtils faisant connaître à la jeune femme toutes les effrayantes modernités de l’amour.

— Oui, oui, se répétait Duvicquet en ravivant le souvenir de cette journée, c’est moi qu’elle aimait, avant comme après ce mariage, on ne me dira pas le contraire. Puis il songeait qu’elle allait rentrer de ses courses, dans une minute ; qu’il allait la revoir, lui redemander la même chose.

En effet, le coup de sonnette de son arrivée résonna presque aussitôt, mais elle parut le visage bouleversé.

— Qu’y a-t-il ? s’exclama l’artiste.

— Connaissez-vous la figure d’une femme outragée ? fit-elle en marchant droit à lui.

Il pâlit, croyant qu’elle avait découvert le lien du sang qui les unissait.

— Une femme outragée ?…

— Oui ! eh bien, si vous ne l’avez pas vue, vous pouvez la regarder, parce que je viens de l’être.

Il respira, voyant qu’elle ne savait rien.

— En sortant d’ici, commença-t-elle en arrachant ses gants de ses poignets humides de sueur, je remarquais déjà qu’on chuchotait ; mais, n’en supposant que vaguement la cause, je n’y accordai pas d’attention. Mon fiacre gagna les Champs-Élysées ; là, les mêmes chuchotements lardés de coups d’œil dérisoires recommencèrent. Une douzaine de cavaliers