vous le réitère ? Nous ne sommes plus au temps où l’on empoisonnait les fontaines publiques ; nous devons donc nous servir des alcools afin d’alourdir un peu nos administrés.
Et Armengaud de Jumiège se croisa les bras en regardant le fonctionnaire et le dictateur.
— Or, poursuivit-il implacablement, si le pouvoir est un, il n’en est pas moins subdivisé à l’infini ; c’est une unité double, triple, ou quadruple, comme vous voudrez. Seulement une unité dont tous les rouages doivent être d’accord pour opérer le même mouvement ; l’œil doit savoir où la main va se poser. En conséquence, vous ne pouvez garder à vous seul certaines initiations… et certains procédés. Quel est pour la dernière fois — je vous en adjure — le nom de la personne que nous devons admettre chez Mme Abel ?
— Jenny Varlon, répondit Carlamasse, non sans se mordre la lèvre inférieure ; et j’y ajouterai : la marquise de Mansoury.
Armengaud saisit son calepin et écrivit quelques mots.
— Mais alors, s’écria le préfet, pourquoi donc cette soustraction quotidienne de tous nos privilèges ? Autrefois la police était vraiment une institution ; d’elle seule dépendait la sûreté de l’État. Aujourd’hui c’est à qui trouvera de bon goût de restreindre nos pouvoirs, de nous demander en pleine Chambre des explications concernant la nature de tel ou tel fait qualifié d’arbitraire. On trouve un se-
