(398) ; il écrira une phrase précieuse et cherchée qui ne peut s’appliquer qu’à la galanterie : « La constance en amour est une inconstance perpétuelle qui fait que notre cœur s’attache successivement à toutes les qualités de la personne que nous aimons, donnant tantôt la préférence à l’une, tantôt à l’autre ; de sorte que cette constance n’est qu’une inconstance arrêtée et renfermée dans un même objet » (175 ; voir aussi 176). Ici le fond et la forme eussent été dignes de trouver place dans la Carte de Tendre, et Alceste qui connaissait, lui, le véritable amour, eût certainement grondé :
Et ce n’est point ainsi que parle la nature ».
Ce serait pousser notre discussion jusqu’au paradoxe que de prétendre qu’aucune des Maximes de La Rochefoucauld ne peut s’appliquer à l’amour proprement dit. Nous en avons déjà cité plusieurs ; nous pourrions en ajouter quelques autres encore : « Il n’y a point de déguisement qui puisse longtemps cacher l’amour où il est, ni le feindre où il n’est pas » (70). — « Le plaisir de l’amour est d’aimer, et l’on est plus heureux par la passion que l’on a que par celle que l’on donne » (259). Mais presque toujours alors ce sont les mauvais côtés de l’amour que La Rochefoucauld se plaît à peindre. Il montre la désillusion succédant à
