histoire. Là, fut un des premiers repaires des Normands sur les côtes de France ; c’est de là que chaque printemps ils s’élançaient pour remonter les fleuves, saccager les campagnes et les villes. Bien des siècles plus tard, après la Fronde, c’est là que le célèbre coadjuteur, évadé de sa prison de Nantes, repoussé du pays de Retz par son frère qui redoutait la colère de Mazarin, vint s’embarquer pour ce voyage, dont ses Mémoires racontent les curieuses péripéties. Jeté en prison quand il débarque en Espagne et menacé d’être pendu, parce qu’on le prend pour un aventurier ordinaire, puis traité en Prince dès qu’on le reconnait pour un grand seigneur révolté contre son souverain, il arrive à Rome au moment de la mort d’Innocent X, devient, par son génie d’intrigue, le maître du Conclave, et réussit, malgré Mazarin, malgré les Espagnols, malgré les Cardinaux italiens, à faire élire Pape son candidat personnel, Alexandre VII, qui, à peine installé, le met en disgrâce ! Cet épisode ne résume-t-il pas toute la vie agitée et stérile du cardinal de Retz ?
Maillezais, au bord des marais de l’Authie et de la Sèvre Niortaise, était jadis une île boisée et sauvage, où les Druides avaient caché leurs mystères, où un temple du Soleil avait été plus tard transformé en chapelle chrétienne. Un jour, dont les traditions locales n’ont pas perdu le souvenir, le 31 octobre
