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Elle avait plaisir à constater cette domination qu’elle exerçait. Aimait-elle elle-même le baron ? qui sait ? Elle avait pour lui une sorte d’amitié faite de reconnaissance ; c’était lui qui l’avait retirée d’une vie qu’elle avait en horreur. Cette reconnaissance n’allait pas toutefois jusqu’à lui ôter la clairvoyance. Elle remarquait que ses cheveux avaient beaucoup blanchi depuis quelques mois ; il se faisait vieux. Son idéal de bonheur avait toujours été de devenir une jeune veuve très riche ; il n’est pas donné à tout le monde de voir se réaliser ses plus beaux rêves. Cette pensée lui revenait à ce moment même, tandis qu’elle souriait doucement au baron Max. Le regard de la jeune femme alla de son mari à sa belle-sœur, et le sourire s’accentua. Elle se souvenait de sa promenade du matin au Bois, pendant laquelle elle avait cherché, tout en écrasant les feuilles sèches sous ses pieds mignons, le moyen d’être particulièrement désagréable à cette forte personne ; — elle se dit, en regardant sa face encore rouge de colère, qu’elle n’y avait pas trop mal réussi.