ange de bonté, de charité, et il ne lui déplaisait pas que tout le monde le sût, comme lui-même le savait. Alors Véra eut un geste adorable, un geste plein d’abandon en se tournant vers lui, et un sourire radieux.
— Nous n’avons pas d’enfant ; voulez-vous permettre que je serve de mère à cette pauvre petite créature, qui peut-être déjà n’en a plus ?
Il y eut une commotion. Amélie se leva comme poussée par un ressort ; elle eût voulu crier tout ce qu’elle se sentait sur le cœur, empêcher cet acte de démence qui spoliait ses enfants de leur légitime héritage ; son mari lui jeta un regard foudroyant sans lequel, certes, elle ne serait pas arrivée à se maîtriser. Quant au baron, il ne vit rien que sa femme ; il s’inclina en lui baisant la main, et dit simplement :
— Tout ce que vous ferez sera bien fait, Véra.
— Elle vient de perdre son affreux petit chien japonais, il faut bien qu’elle le remplace, murmura la comtesse de Vignon, puis elle ajouta tout haut :
— Et qu’en ferez-vous donc, de cette fille de paysanne, chère belle ?
— Qui sait, madame ? elle est peut-être aussi fille de prince ou de comte, — les filles ressemblent au père, dit-on ; elle sera du côté des fourrures, soyez-en certaine ; si, au contraire, elle était par trop… peuple, — eh bien ! j’en ferais ma
